Isótropas son aquellas sustancias en las que las propiedades físicas, como la dureza, fragilidad, etc tienen el mismo valor en todas las direcciones. Ejemplo: las sustancias amorfas y cristalinas del sistema regular.
Anisótropas son aquellas en las que sucede lo contrario. Las sustancias cristalinas son generalmente anisótropas. Ej. El yeso, la mica, etc.
Las propiedades físicas que varían en intensidad según la dirección, se llaman vectoriales. Ej. La dureza, la exfolicación, etc. Las que no varían se denominan escalares. Ej. La densidad.
Las propiedades vectoriales más relacionadas con la estructura son.
1º La elasticidad.Es la propiedad que tienen algunos minerales de recobrar su forma primitiva al cesar la fuerza que les deformaba. La elasticidad tiene un límite, pasado el cual el mineral se rompe.
Atendiendo a la elasticidad los minerales pueden ser:
Diamante
Elásticos, como la mica. Flexibles, como la mica, el yeso etc. Frágiles, si se rompen en trozos con facilidad como la galena. Dúctiles, maleables, si se pueden estirar en hilos o en láminas respectivamente. Ej. El oro nativo.
2º La dureza. Es la resistencia que oponen los minerales a ser rayados. Se mide con la escala de Mohs, compuesta de 10 minerales, que se toman como término de comparación.
Minerales muy blandos. Se rayan con la uña. 1 Talco. 2 Yeso. Minerales blandos, se rayan con la navaja. 3 Caliza. 4 Fluorita.
Minerales duros, se rayan con la lima. 5 Apatito. 6 Ortosa.
Minerales muy duros; rayan el vidrio y dan chispas con el eslabon. 7 Cuarzo. 8 Topacio. 9 Corindón. 10 diamante.
3 Exfoliación o fractura.
Es la tendencia de ciertos minerales a romperse fácilmente en determinadas direcciones cuando son golpeados. Es muy notable en el yeso o la mica. La exfoliación es debida a que en determinados planos del mineral, la cohesión es muy pequeña.
Asbesto
Se llama superficie de exfoliación o de crucero, al plano según el cual se separan las láminas. Así, la galena es exfolia en cubos, la calcita en romboedros, etc. Si la cohesión en todas las direcciones es la misma, cuando se rompe se llama fractura y puede ser concoidea (pedernal) o astillosa (asbesto)
Propiedad escalar.
1 La densidad. Es la relación que existe entre la masa de un mineral y su volumen. Los minerales con elementos metálicos suelen ser más densos que los que no los contienen. por ejemplo, la galena, que contiene plomo (metal), es más densa que el grafito, formado por carbono (no metal).
Propiedades opticas de los minerales: color, brillo y diafanidad.
Oligisto
1 El color. Resulta de las radiaciones luminosas que refleja el mineral. Si absorbe todos los que forman la luz blanca, será negro. Ej. El carbón.
Si las refleja todas, será blanco. El color puede ser propio o accidental. Ej. El oligisto parece de color negro, pero su raya y polvo son rojos. Este es su color.
2 El brillo. Es el aspecto que presentan las superficies de un mineral. Puede ser.
Pirita
Metálico, como la pirita.
Vítreo, como el cuarzo.
Nacarado, como la mica.
Craso, como el azufre.
Cambiante, cuando presentan irisaciones. Ej. Ópalo noble, calcopirita.
3 Diafanidad. Indica el grado de transparencia de una sustancia.
Los minerales opacos son los que impiden el paso de la luz; los translúcidos son los que dejan pasar la luz, pero a través de ellos, no podemos distinguir la forma de los objetos; los transparentes son los que transmiten la luz y nos dejan ver los objetos con claridad.
Algunas propiedades químicas de los minerales.
1 Polimorfismo. Es la propiedad de alguna sustancia de cristalizar en dos clases de simetría. Así la caliza (CO3 Ca) cristaliza en el sistema exagonal (Calcita) y en el rómbico (Aragonito). El carbono, en el sistema regular (diamante) y en el exagonal (grafito). En tales casos se consideran dos minerales distintos.
Dolomita
2 Isomorfismo. Propiedad de dos minerales de cristalizar en la misma forma cristalina y de producir cristales mixtos. Así los minerales calcita (CO3 Ca) y giobertita (CO Mg) son isomorfos, pues cristalizan en romboedros y dan cristales mixtos originando un mineral llamado dolomita.
Limonita
3 Pseudomorfismo. Consiste en adoptar una forma cristalina falsa. Ej. La limonita que es amorfa, se presenta en cubos como la pirita. Es debido a que se modifica la composición química sin variar la forma; o se va sustituyendo la materia, molécula a molécula, por otra distinta, como sucede en el jilópalo o madera fósil.
Bibliografía. Ciencias naturales. P. Legorburu Igartua, G. Barrutia Larrañaga. Editorial SM.
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